전라남도는 ‘숲 속의 전남’ 만들기 4월의 나무로 피톤치드 발생량이 많고 스트레스 해소와 아토피 피부염 개선에 큰 도움이 되는 편백나무를 선정했다.
편백나무는 측백나무과로 늘푸른 잎을 자랑한다. 높이는 40m정도까지 자란다. 일본이 고향으로, 우리나라에는 1904년 처음 도입돼 목재로서 가치가 높아 심었으며, 지금은 치유의 숲으로 널리 활용되고 있다.
해발 400m 이하의 산기슭이나 계곡의 토양이 깊고 물빠짐이 좋은 곳에서 잘 자란다. 추위에 약해 전남과 제주를 중심으로 분포하고 있으며 일반적으로 대나무가 자랄 수 있는 지역에서는 식재가 가능하다.
편백나무에서는 피톤치드가 많이 나온다. 피톤치드는 사람의 마음을 안정시키고 면역력을 강화시키는 건강 증진 효과뿐만 아니라 공기를 정화하고 나쁜 냄새를 제거하는 소취 효과, 각종 벌레와 병원균을 죽이는 항균․방충 효과가 있다. 넓은잎나무(활엽수)보다 바늘잎나무(침엽수)가 내뿜는 양이 많고, 그 중에서 가장 많이 발생하는 나무가 편백이다.
특히 편백나무가 뿜어내는 피톤치드는 스트레스 호르몬인 코르티솔의 혈중 농도를 절반 이상 줄여주며, 이는 사람의 면역력을 높여 아토피 피부염을 개선하는데 도움이 된다. 이 때문에 편백숲은 산림욕을 겸한 휴양지로 인기가 높다.
장성 축령산과 강진 칠량 초당림 편백숲은 우리나라 최고의 조림 성공지로 각광받고 있다. 장성 축령산은 생명의 숲가꾸기 운동본부 시민단체에서 ‘22세기를 위해 보존해야 할 아름다운 숲’으로 선정됐으며 치유숲, 삼림욕장, 숲체험장 등이 조성돼 연간 100만 명이 찾고 있다.
또 고흥 나로도 편백숲은 수령 100년에 이르는 국내에서 가장 오래된 편백나무·삼나무 숲으로, 높이 30m가 넘는 9천여 그루가 울창하한 숲을 이루고 있다. 국가산림문화자산으로 지정돼 보전․관리되고 있다.
편백나무는 다양한 효능이 있고, 나무 결이 고우며 향기와 광택이 있어 침대, 의자, 베개, 도마 등 생활용품으로 인기다. 이에 따라 전라남도는 편백을 기후변화에 대응할 대표수종으로 선정, 조림을 확대하고 있으며 편백 묘목의 안정적 대량생산을 위해 양묘기술 연구개발과 시설양묘 생산체계를 확충하고 있다.
편백 자원을 신성장동력으로 육성하기 위해 축령산 일대를 편백힐링특구로 지정, 인근 산촌마을을 편백치유마을로 조성하고 있다. 장흥에는 편백숲 우드랜드를 만들어 산림치유프로그램 등을 운영, 연간 30만 명이 찿아 명소로 떠오르고 있다. 또한 일본에서 편백 씨앗을 기증받아 양묘해 도 유림유림과 시군 유림에 심어 다양한 치육ㅇ간을 조성. 치유와 힐링의관광 중심지로 가꿔나간다는 방침이다
