충남도는 국가보훈부에 ‘충남권 국립호국원 조성 건의서’를 제출했다고 10일 밝혔다.
도에 따르면 지난달까지 시군으로부터 사업대상지를 제안받았으며, 최근 현지 및 대면 평가를 통해 결정된 우선순위에 따라 부여군과 홍성군이 제안한 사업대상지를 국가보훈부에 복수 추천했다.
국가가 운영·관리하는 국립호국원은 △전몰·순직군경 △전·공상군경 △무공수훈자 △참전유공자 △10년 이상 장기복무한 제대군인을 안장 대상으로 하는 국립묘지이다.
현재 전북 임실, 경북 영천, 경기 이천, 경남 산청, 충북 괴산, 제주에서 운영 중이며, 2028년 강원 횡성, 2029년 전남 장흥에 신규 개원할 예정이다.
도는 전남 장흥호국원까지 개원하면 전국에서 유일하게 호국원이 없는 광역도가 됨에 따라 충남권 국립호국원 조성을 시급한 도정과제로 삼고, 2025년 타당성 연구용역비 확보에 노력하고 있다.
충남권 국립호국원 건립 당위성은 충분하다.
9월말 기준 도내 국립호국원 안장 대상자는 최대 1만 8750여 명이며, 이는 전국에서 중간 규모로 국립호국원이 건립되지 않으면 사후 고향을 떠나야 한다.
실제 그동안 도내 국가유공자 대부분이 사후 고향을 떠나 인근 괴산이나 임실호국원에 안장됐다.
이와 관련, 도가 지난 9월 도내 국가유공자 2054명을 대상으로 실시한 설문조사에서도 참여자의 98.6%인 2024명이 ‘사후 도내에 안장되길 희망한다’고 응답한 바 있다.
도 관계자는 “도내 국가유공자분들의 바람대로 고향에서 영면하고 유족들도 근거리에서 고인을 추모할 수 있도록 조속한 시일 내 충남권 국립호국원이 조성될 수 있도록 역량을 집중하겠다”고 말했다.
