올해 2회째 개최된‘2025 논산시 농식품 해외박람회’가 글로벌 시장에서 논산농식품의 위상을 높이는 동시에 한류 문화를 선도하는 세계인의 축제로 성장하고 있다.

지난 13일부터 16일까지 4일 간 인도네시아의 수도 자카르타를 달콤하게 물든인 ‘2025 논산시 농식품 해외박람회’에는 43만 관람객이 방문한 것으로 집계됐으며, 행사 기간 동안 행사장에서만 총 12톤의 논산딸기가 판매됐다.

준비한 물량이 소진될 경우를 대비해 판매 시간을 정하여 진행하였음에도 매 시간 끝없이 대기 줄이 이어질 정도로 뜨거운 현지 반응에 선주문 예약까지 진행했으며, 이 역시 3톤 가까이 판매된 것으로 알려졌다. 사전예약물량까지 포함하면 총 18톤에 달하는 논산딸기가 팔린 것이다.

박람회장을 찾은 자카르타 현지인들을 사로잡은 것은 논산딸기뿐만이 아니었다. 배, 포도 등의 신선식품의 맛과 품질에 놀랍다는 반응을 보인 것은 물론 특히, 참기름, 들기름, 젓갈과 같은 가공식품에도 많은 관심을 보였다.

관람객들은 “논산 딸기는 처음 접해 보는데 정말 맛있다”, “시즌마다 생각날 것 같은 맛”, “한국과 한국 음식에 대해 관심이 많았는데 이번 기회에 다양하게 접할 수 있어서 정말 좋다”며 극찬을 보냈다.

행사 기간 중 현지 유통업체와 352억 원 규모의 수출 협약을 체결하며 인도네시아 내 논산농식품의 인지도와 점유율을 높이는 데 성공한 것에 이어 다른 유통업체에서의 예기치 못한‘러브콜’을 받고 시장 현황을 파악하고 상호 교류의 기반을 다지는 성과를 거두기도 했다.

특히, 올해는 해외박람회 개최의 의미와 성과가 농식품 수출 판로 확보를 통한 논산농식품의 경쟁력 강화와 농가 소득 보전 그 이상임을 알 수 있는 의미있는 시간이었다.

현재 K-pop과 K-드라마 영향으로 인도네시아에서 한류의 인기가 지속적으로 상승하고 있다. 실제로 행사장에서는 한국어 가사로 된 K-pop을 따라부르고 한국말을 자연스럽게 구사하는 현지인을 어렵지 않게 만날 수 있어 한류 열풍을 실감할 수 있었다.

이러한 상황에서 논산시가 무역과 문화의 중심인 자카르타 한복판에서 ‘논산시 농식품 해외박람회’를 개최하여 논산농식품을 선보이는 동시에 한국의 맛과 멋을 알리고, 체험할 수 있는 기회를 제공하면서 박람회가 한류 문화점을 이끄는 새로운 전환점으로 역할을 하게 된 것이다.

이는 논산시가 백성현 논산시장의 취임 이후 야심차게 기획하고 있는 ‘2027 논산세계딸기산업엑스포’가 국제 행사로 승인받고, 성공적으로 개최할 수 있도록 하는 디딤돌이 될 것으로 보인다.

이번 박람회를 통해 논산이 농업 관련 분야를 선도하는 중심지로서 입지를 강화하는 것은 물론 향후 엑스포를 성공적으로 이끌어내는 데 필요한 경험을 쌓고 대외적으로 홍보함으로써 글로벌 네트워크를 구축하는 발판이 마련된 것이다.

박람회 기간 중 논산시는 인도네시아 현지 유통 업체를 비롯한 굴지의 업체와 친선 관계를 맺고, ‘2027 논산세계딸기산업엑스포’를 적극 홍보했으며, 이들로부터 엑스포에 대한 큰 관심과 지지를 얻었다. 또한, ‘2027논산세계딸기산업엑스포’홍보관을 운영하여 논산에서 시작한 ‘엑스포 소원나무’를 자카르타에서도 이어 진행하여 세계인의 염원을 담았다.

백성현 논산시장은 “이번 농식품 해외박람회를 통해 인도네시아분들이 논산딸기의 매력에 흠뻑 빠지는 시간이 되었기 바란다”며 “베트남, 태국, 인도네시아를 넘어 계속해서 농산물의 판로를 개척하고 우수성을 전 세계로 알리는 데 최선을 다할 것”이라고 말했다.

이어 “논산 딸기는 이제 대한민국을 대표하는 국민딸기로서 글로벌 시장에서 강한 경쟁력을 갖추고, 세계인의 입맛을 사로 잡고 있다”며 “2027 논산세계딸기산업엑스포가 맛과 영양, 품질, 안전성까지 모두 갖춘 논산딸기를 세계인에게 알리는 무대가 될 수 있도록 많은 관심 바란다”고 말했다.