경상남도는 농업・농촌의 급속한 고령화와 농업인구 감소에 따른 심각한 문제를 해결하고자 미래 농업을 이끌 ‘청년농업인 육성’을 위해 올해 2개 사업 930억 원의 융자 지원과 9개 사업 94억 원의 직접지원을 추진할 계획이라고 밝혔다.
경남의 농업인구는 2000년 463,855명에서 2020년 259,829명으로 감소하였으며, 이 중 65세 이상 고령화 비율은 23.6%(109,704명)에서 43.4%(112,733명)로 증가하였으나, 20세부터 40세 미만 청년농업인의 비중은 2000년 17.9%(83,348명)에서 2020년 9.21%(23,926)으로 크게 감소하여 농업의 지속가능성을 위협하고 있다.
농업에 종사하는 청년층이 줄어든다는 것은 단순히 생산 가능한 노동인구가 감소한다는 사실에 그치지 않고 농업기반이 악화되는 심각한 문제를 초래한다.
이에 경남도는 젊고 유능한 신규 농업인력 유입과 농업의 미래 성장 동력 확보를 위해 단계별 맞춤형 청년농업인 육성 지원 사업을 추진 중이다.
□ 예비 청년농업인 육성
먼저 도입 단계인 예비 청년농업인 육성을 위한 주요사업은 ▲농고・농대 농업계학교 실습장 지원사업 ▲스마트팜 청년창업보육센터 운영 ▲경영실습임대농장 운영 ▲청년농업인 취농인턴제 사업이다.
농고・농대 농업계학교 실습장 지원 사업은 경남자영고, 김해생명과학고, 국립경상대학교 등에 스마트팜 시설과 장비 15억 4,100만 원을 지원하여 첨단농업 기술교육을 통해 예비 청년농업인을 육성한다.
스마트팜 청년창업보육센터 운영은 총 904억 원의 사업비를 투입해 정보통신기술(ICT)을 활용한 농업과 전후방 산업의 동반성장을 이끌기 위한 ‘경남 스마트팜 혁신밸리’ 내에서 운영되는 사업이다.
스마트팜 창업을 희망하는 청년에게 작물 재배기술, 스마트팜 장비 운용, 온실관리 경영・마케팅 등 기초부터 경영실습까지 전 과정에 걸쳐 제2기 교육생 52명을 대상으로 20개월간의 장기교육을 추진 중이다.
경영실습임대농장 조성사업은 영농경험이 부족한 청년에게 시설하우스를 임대하여 시설운영 경험, 기술 등 영농 창업을 위한 도전적 실험과 현장실증으로 창업실패 가능성을 최소화하기 위한 사업이다.
현재 도내 15개의 경영실습임대농장이 조성되어 있고 ‘22년 8억 5,800만 원을 투입하여 2개소의 시설온실을 조성 중이며, 시설준공 후 만 18세 이상~만 40세 미만의 독립경영예정자 또는 시설농업 경험이 없는 청년농업인에게 3년 동안 주변시세의 50% 이내로 저렴하게 임대할 계획이다.
취농인턴제 사업은 영농취업을 희망하는 청년에게 농업법인, 선도농가 등에서 실무연수를 통해 영농정착 동기부여와 선도농업인의 영농 및 경영비법(노하우)을 전수받을 수 있는 사업이다.
대상은 「농어업경영체 육성 및 지원에 관한 법률」에 의한 영농조합법인 또는 농업회사법인 및 사회적 경제조직, 선도농가 등이며, 청년 인턴 1인당 월 100만 원 한도(월 보수의 50%)로 연간 최대 1,000만 원의 급여를 지원한다.
□ 영농정착 단계 청년농업인
다음으로 안정적 영농정착 단계의 청년농업인을 위한 주요사업은 ▲청년후계농 영농정착 지원사업 ▲청년농업인 취농직불제 사업 ▲후계농업경영인 육성지원 사업이다.
청년후계농 영농정착지원 사업은 도내 만 18세 이상~만 40세 미만 청년농업인에게 농업분야 창업 활성화와 조기 경영안정화를 위해 월 최대 100만 원의 생활안정자금을 최장 3년간 지원하고, 창업자금(최대 3억 원)‧농지임대‧영농기술 교육·경영 컨설팅 등도 연계하여 지원한다.
현재 도내에는 527명(’19년 166명, ’20년 166명, ’21년 195명)이 영농정착지원금 지원을 받고 있으며, 올해에는 200명을 신규로 선정하여 총 57억 원을 지원할 계획이다.
청년농업인 취농직불제 사업은 「경상남도 청년농업인 육성 조례」 제정(2019년)을 통해 국가지원사업 범위(만 18세 이상~ 만 40세 미만)에서 제외되는 청년농업인에게 최대 1년간 월 100만 원의 생활안정 영농정착지원금을 바우처 방식으로 지원하는 사업이다.
대상은 도내 거주하는 만 40세 이상~만 45세 미만, 독립 영농경력 5년 이하(예정자 포함)이며, 소득과 재산이 일정 수준 이하인 자로 총사업비 6억 7,000만 원을 투입하여 56명을 지원할 계획이다.
후계농업경영인 육성지원 사업은 미래 농업인력의 주축이 될 만 18세 이상~ 만 50세 미만의 후계농업경영인을 선정하여 농지 구입 및 임차, 시설 설치, 정보화 교육 등 창업기반 조성을 위해 개인당 3억 원까지 국고 융자금(연 2%, 5년 거치 10년 분할 상환)을 지원한다.
올해는 시군별 서면심의, 전문기관의 자격 평가 및 선정심의를 거쳐 110명 330억 원을 지원할 계획이다.
□ 청년농업인의 지속적인 성장
마지막으로 청년농업인의 지속적인 성장단계의 주요사업은 ▲청년농업인 공동체(커뮤니티) 활성화 사업 ▲청년농업인 맞춤형 컨설팅 사업 ▲여성농업인 출산 바우처 지원사업이다.
청년농업인 공동체(커뮤니티) 활성화 사업은 만 18세 이상~만 45세 미만의 청년농업인들로 구성된 12개 동아리 단체에 1억 2,000만 원을 지원하여 청년농업인들의 정보교류, 현장애로, 기술‧고민상담 등을 통한 안정적 농촌정착과 농촌 공동체 활성화를 꾀한다.
청년농업인 맞춤형 컨설팅 사업은 청년농업인들의 품목별 재배기술 교육을 위해 도내 전문상담가(컨설턴트) 인력자원을 활용하여 찾아가는 영농현장 맞춤형 상담(컨설팅)을 지원한다.
전문상담가(컨설턴트)와 청년농업인 1:1맞춤형 지원 사업으로 정식시기부터 수확시기까지 영농현장을 직접 찾아가 농가별 맞춤형 상담(컨설팅)을 지원하는 사업이며, 총 1억 5,000만 원을 투자하여 초기 영농 실패 예방으로 조기 정착을 돕는다.
여성농업인 출산바우처 지원사업은 경남의 청년농업인들이 참여한 청년정책네트워크 제안 사업으로 청년여성농업인의 출산으로 인한 영농활동에 대한 부담을 줄이고 출산 및 보육에 집중할 수 있는 여건마련을 위해 올해 신규로 추진하는 사업이다.
대상은 도내 농촌지역에 거주하고 있는 만 19세 이상~만 40세 미만의 출산 한 전업여성농업인으로 월 100만 원씩 9개월간 지급하며, 총 37명 3억 3,300만 원을 지원할 계획이다.
정연상 경남도 농정국장은, “청년농업인 육성을 위한 농업분야의 체계적이고 지속적인 맞춤형 지원으로 40세 미만 청년농업인이 2019년 19,006명에서 2020년 23,926명으로 126% 증가했다”라고 설명하며, “지속가능한 농업・농촌을 만드는 원동력은 ‘청년’이며 청년농업인은 달라진 농업환경에 빠르게 적응하며 미래농업을 이끌어 갈 주역”이라며, “그간의 사업성과를 바탕으로 스마트팜 등 농업을 새로운 일자리로 인식하는 청년들을 위해 맞춤형 지원을 강화하겠다”라고 밝혔다.
