5월 29일 기장군에 따르면 오규석 기장군수와 기장멸치축제추진위원회 박상현 위원장을 비롯한 위원 5명이 국회를 방문해 정세균 국회의장을 만났다고 밝혔다. 기장군수와 기장멸치축제추진위원들은 정세균 국회의장이 지난 4월 21일 기장의 대표축제인 멸치축제를 방문해 자리를 빛내 준 것에 대해 감사의 마음을 전했다.
올해로 21회를 맞는 ‘기장멸치축제’는 지역특산물인 멸치를 소재로 개최한 대한민국 최초의 먹거리 축제이다. 2002년 문화관광부 선정 30대 지역축제, 2015 ~ 2016년 부산광역시 유망축제 선정 등 비약적인 발전을 거듭하며 관광객 약100만 명이 방문하는 대한민국 대표 먹거리 축제로 자리매김하였다.
특히 올해는 정세균 국회의장 뿐 만 아니라, 기장군과 자매결연 21년을 맞이한 전북 무주군에서 황정수 무주군수, 유송열 무주군의회 의장, 무주군 주민자치위원 등 100여명이 참석하여 자리를 빛내 주었으며, 자매도시로서의 우애를 더욱 돈독히 하고, 동서화합과 지역통합을 이루어 내는데 큰 기여했다는 호평을 받고 있다.
정세균 국회의장은 “기장군은 무주군과 자매결연이 되어 있어 오래 전부터 가보고 싶었다”며 “제21회 기장 멸치축제 기간 중 군민들이 단합하고 화합하는 모습을 직접 보게 돼 감명 깊었다”고 말했다. 이어 “올해는 멸치가 많이 잡혀 기장지역 경제에 크게 기여하고 있음을 확인했고, 앞으로도 기장군이 더욱 발전할 것으로 기대한다”고 말했다.
기장군 관계자는 “1996년 초대 민선군수 시절 오규석 군수가 직접 아이디어를 제공한 기장멸치축제는 대한민국 먹거리 축제의 효시가 되었고, 현재 연간 100만 명 이상이 방문하는 대한민국을 대표하는 축제로 지역 일자리 창출과 지역경제 활성화에 기여하는 것은 물론, 먹거리를 활용한 지역의 성장동력으로서 축제의 역할과 중요성을 대표하고 있으며, 지난해 완공한 대변항 멸치테마광장과 멸치조형물 등 축제장을 찾는 관광객들의 볼거리와 편의를 위한 시설현대화에도 더욱 노력하여 앞으로도 타 축제와 차별화된 콘텐츠와 짜임새 있고 다양한 구성으로 기장멸치축제를 더욱 풍성하고 신명나는 축제로 만들어 갈 것이다”라고 밝혔다.
