8인제지만 한 팀은 평균 20여 명으로 구성되어 학부모까지 영광을 들뜨게 했다. 남학생 일색이었지만 광주신화FC에 소속된 4학년생 심윤아양은 예쁘장한 얼굴에 당찬 축구실력을 뽐내며 유일한 홍일점으로서 운동장을 누볐다. 빨리 뛰라고 남학생들을 격려하는 씩씩한 소년의 꿈은 미래의 여자축구선수로 성장할 재목이었다. 8인제는 아직 뿌리가 내리진 못했다. 우리나라는 전통적으로 축구에 열광하는 나라로 월드컵을 개최하며 경기장과 선수 그리고 붉은악마로 부르는 팬들의 관심이 유난히 높다. 차범근 허정무 등은 어린 선수들의 우상이 되었으며 박지성 손흥민은 세계적인 선수로 자랑스럽다. 이번에 신태용감독은 이동국을 국가대표에 발탁하여 나이가 많아도 잘 뛰는 선수를 배제하지 않는 폭 넓은 자세를 보였다. 매너리즘에서 벗어나지 못하고 있는 축구협회조차 유소년선수의 육성 필요성을 느껴 산하에 유소년연맹을 두고 경주에서 대대적인 경기를 펼친 것은 매우 고무적인 일이었다. 김병환 한국축구클럽연맹 사무총장은 오랜 선수생활과 경험을 바탕으로 유소년경기의 규칙을 새로 만들고 경기장을 정비하는 등 개척자이기도 하다. 축구 활성화에 높은 관심을 가지고 있는 5.18민주화운동 부상자회 김후식 회장과 정운본 부회장이 격려차 영광을 방문하여 본회 스탭진과 즐거운 상견례를 마쳤다. 때마침 박원순 서울시장이 영광 예술의 전당에서 청소년들과 함께 토크쇼릏 펼친다는 소식을 듣고 모두 함께 참석했다. 박원순은 지난번 대선에서 민주당경선에 참여했다가 사퇴한 일이 있지만 차기 유력주자로 자타가 공인하는 사람이라 군민들도 큰 관심을 보여 대공연장을 가득 메웠다. 5.18부상자회와 축구클럽연맹 관계자들은 입장하기 전 박시장과 잠시 담소를 나누는 자리를 마련했다. 

나는 축구연맹 회장의 입장에서 서울시내 25개구 유소년대회를 제의했다. 짧은 대화시간이었지만 각 구청별로 예선전을 치르고 2개팀을 선발하여 50개팀이 왕중왕전을 벌리게 되면 우승팀이 언제 있을지 예상하기도 어렵지만 남북관계가 부드러워졌을 때 전통적인 경평(京平)축구와 함께 유소년대회를 순수 아마추어 차원에서 웃으며 치를 수 있지 않겠느냐 하는 제안을 한 것이다. 이에 대하여 박시장은 “아주 좋은 아이디어”라고 수용태세를 보이며 영광 유소년대회 팜프렛을 받았다. 물론 서울 유소년대회가 구체화하면 서울축구협회와 공동주관을 하게 될 듯싶지만 아직 한 번도 시도해보지 못했던 대회이기 때문에 관계자들의 면밀한 계획이 수립되어야 가능한 일이다. 그러나 시작이 반이라는 속담도 있지 않은가. 한 번 제시한 아이디어를 어떻게 수용하느냐 하는 것은 전적으로 서울시에 달렸다. 우리가 박원순시장에게 제의한 것도 ‘즉석제안’이었을 뿐 절차를 거친 공식적인 것은 아니기 때문에 좀더 면밀한 검토가 필요할 것으로 생각되지만 마다 할 하등의 이유도 없다고 생각된다. 박원순은 영광군민들과의 허심탄회한 토크쇼에서 자신이 살아온 어린 시절과 운동권학생으로 서울대 정문 앞에 서있는 ‘세계 최대의 파출소’(현재 중학교로 바뀌었음)에 잡혀 들어갔던 얘기를 할 때에는 나 자신 여러 차례 감옥에 드나들었던 선배의 입장에서 감명이 깊었다. 박원순의 강연은 몇 차례 들었지만 토크쇼는 처음인데 의외로 긴장을 풀고 대화하는 모습에 박수가 터졌다. 9인의 패널들도 다양하게 질문했는데 특히 육아, 주택, 교육 등 실생활 문제를 제기해도 민생시장의 면모를 과시했다. 무더운 더위를 식혀주는 한 가닥 청량제가 된 토크쇼가 된 셈이다. 정치인의 대국민설득도 패턴이 달라졌다.